对于秦始皇为何称自己为始皇帝的问题，最普遍的说法是根据司马迁的《史记》所记载，原因主要有以下几点：
一、功劳太大，需要有新的名号
赢政灭六国、统一天下之后，认为自己的功绩空前绝后，是千古第一人，如果不更改名号，还跟以前的君王一样，要么称天子，要么称王，这些都不足以表明他的与众不同。
按赢政自己的话说："寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后。其议帝号。"
也就是说，议帝号的要求，是赢政自己主动提出来的，他是在公开求表扬、求夸奖，大臣们自己要绞尽脑汁出新颖点子。
二、从"泰皇"到"皇帝"的转变
赢政提出需求后，丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等人立刻从古书中寻求答案，翻遍古籍，众人给出一个称号：泰皇。
这是什么意思呢？
博士解答说："古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。因此，可以请秦王，也就是赢政上尊号为'泰皇'。并且将命称为'制'，令称为'诏'，天子自称为'朕'。"
在秦以前，朕只是个很平常的自称，按照《尔雅》的解释，朕，我也，古者贵贱皆自称朕。秦始皇二十六年定为至尊之称，汉因不改，以迄於今。
对于这些建议，其他的赢政都笑纳了，不过，对于最尊贵的"泰皇"的称号，他还是有些不满意。
又有大臣提及，古代有三皇、五帝，都是最有大成就的君主，今天秦王的功绩是昔日三皇五帝都不及的，疆域更广、政策措施更加完备，因此可以用皇帝作为称号。
赢政便去"泰"，著"皇"，采取上古"帝"位号，号曰"皇帝"。
不过，泰皇在人间的代表泰山，依然是无数帝王都向往的所在，连秦始皇也不能免俗，一路前往封禅。
三、去谧号，以二世三世计数
敲定了皇帝的称号后，还有个谧号问题，也就是每代皇帝的专属称号。
对此，赢政直接去除谧号，改用二世三世计数。
"朕闻太古有号谧，中古有号，死而以行为谧。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。"
这句话说得再明白不过，古代的谧号都是后人给的，也就是给死人盖棺定论，赢政很是自负，认为其他人不够格评价自己，因此干脆废除谧号制度。
并且，赢政认为自己秦朝的统治将会千秋万代，就以自己为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。
如果真的如此，那中国与世界史上那些伊丽莎白二世、威廉三世什么的，也就没有区别了。
然而，秦始皇的这种想法，显然没有得到后世其他皇帝的支持，从汉代开始，大家又恢复了谧号的称谓，也因此保留了中国古代皇帝丰富多样的称号。
什么唐宗宋祖，如果真的变成了唐二世、宋一世，那真是相当无趣的一件事情了。
秦始皇为什么自称始皇帝 扩展
中国历代统治者，在秦始皇之前，夏代统治者称为“后”，如夏后启；商代统治者称为“帝”，比如帝辛，就是末代商帝的商纣王。周代统治者正式的名称是王，也称天子，比如周代的周文王、周武王。周王自称有予一人、寡人，朕等。
周天子之下的诸侯国，国的统治者根据爵位的不同而不一样，比如郑庄公、秦孝公、曾候等。国的统治者也可以称国君。
当时，一般只有周天子可以称为王，但也有例外，如当时属于蛮夷之地的徐、楚、吴、越四国的国君也成王。如楚庄王、吴王等。周代末期，很多诸侯国也自己称王，如齐威王，秦惠文王等。
但秦国统一六国之后，嬴政觉得仍然称王，不足以凸显其功业，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，因此从上古帝王的“三皇五帝”名称里各取一个字，将秦国最高统治者称为“皇帝”，并且认为秦国从他开始拥有万世基业，所以他为第一世皇帝，称始皇帝，此后将有二世皇帝、三世皇帝乃至万世皇帝。秦始皇帝简称为秦始皇。而皇帝自称也统一为“朕”。
而中国自此由封建制国家，进入帝国制国家，而皇帝的名称也被以后各朝代继承，直到民国诞生。
秦始皇为什么自称始皇帝 扩展
皇帝是中国封建社会国家最高统治者的称号，但最早皇和帝并不是一个词，而分别是两个称号，即“三皇”、“五帝”。
“三皇”、“五帝”人们的认识不统一，有多种说法。但大多数人认为，上古时代的三皇是巢皇、燧皇、羲皇，五帝是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。三皇五帝，并不是真正的帝王，他们是在原始社会后期为人们在不同方面做出一定的卓越贡献的首领。
在夏商周及春秋战国时期，部落最高统治者大多则以“王”来称呼，如春秋战国时期的齐王、燕王、赵王……
公元前221年，秦王嬴政经过十年的浴血奋战，先后灭掉了韩国、魏国、楚国、燕国、赵国、齐国六国，统一中国。
秦朝是我国历史第一个统一的王朝，国君嬴政，认为自己的功劳胜过三皇五帝，所以就称为“皇帝”，又因为其是第一个使用“皇帝”的君主，故称“始皇帝”，后人就称他为秦始皇。
